עובדיה חן כתב:הגאון הרב יהודה דרעי רבה של באר שבע זצ"ל מלבד שהיה ת"ח השפיע הרבה על היהדות בעיר וכן על כשרויות וכו.
אם כי לא היה לי קשר אישי איתו [באר שבע היא עיר גדולה, במונחים של א"י, ומחולקת לשכונות שהגבול ביניהן ברור, החיים מתנהלים בדרך כלל במסגרת השכונתית, ממילא גם הקשר האישי הוא בדרך כלל עם הרבנים השכונתיים] למדתי, במרוצת השנים, לכבדו ולהוקירו.
בזמנו, הרב שמחה זצ"ל ביקש למסור לו דרישת שלום [דבר שלצערי עד היום לא עשיתי] וניכר היה שהעריך אותו וראה בו עמית, למרות שהיה מבוגר ממנו בשנים רבות ובקלות היה יכול להיות אביו.
ת"ח אחר, יבדלחט"א, אף הוא מרחובות, סיפר לי שהיה חברותא שלו בישיבת עטרת ישראל [כמותו נמנה על מייסדי אותה ישיבה] ודיבר בשבחו.
התאפיין במאור פנים והתנהג בפשטות, כך, למשל, ערך קניות בסופר בעצמו [באווירה העממית של באר שבע הציבור ראה זאת בעין יפה, דומה שלא בכל מקום מתאפשר לרב לנהוג כך].
היה דרשן מהטובים ששמעתי אי פעם ונעים היה לשמוע אותו. גם שיעוריו בהלכה היו ברורים ומסודרים.
הגיע פעם ל'כיפה' [בית כנסת אשכנזי מרכזי בבאר שבע] בליל 'שבת חזנות', כאדם פרטי חובב חזנות. הציבור אמנם לא ציפה לבואו אך לא וויתר ובקש ממנו לעלות ולהשמיע דרשה, הרב נענה והשמיע, כדרכו, דרשה נאה ומסודרת.
מדי שנה, ביום העצמאות, היה משתתף בתפילה החגיגית ביב"ע ומוסר שם דרשה. השנה לא הגיע, עקב טיפול רפואי שהיה עליו לעבור, כנראה שכבר אז החלה בריאותו להתערער.
את תפקידיו כרב מילא במסירות - דאג כראוי למערכת כשרות מסודרת ויעילה, מקוואות, עירובין וכיו"ב.
הפעם האחרונה ששמעתי אותו היתה בכנס לקראת פסח, עם הראשל"צ הרב יצחק יוסף יבדלחט"א, שהתקיים באחד מבתי המדרש הגדולים כאן. דיבר על חלב עכו"ם, שאלה שעלתה בכנס רבני אירופה שבו השתתף. דעתו היתה שיש להחמיר בחלב עכו"ם גם במקום שיש בו פיקוח ממשלתי ודן בשאלה האם מצלמות ברפת החליבה, דרכן ניתן לפקח עליה, נחשבות כנוכחות של יהודי שם.
חבל על דאבדין
תנצב"ה עילל"ה